Le thé matcha est une variété très ancienne de thé vert japonais en poudre : une boisson prisée, de couleur vert vif, à la saveur douce et à l’arrière-goût légèrement amer et piquant. Originaire de Chine, il doit sa célébrité à un groupe de moines bouddhistes japonais qui en ont perfectionné la technique de culture, qui se fait encore selon des règles strictes.
Antioxydant, détoxifiant et dépuratif, le thé matcha occupe une place de choix dans la médecine traditionnelle japonaise et, depuis quelques années, on le trouve aussi facilement dans les rayons de nos supermarchés. Très facile à préparer et également très utilisé en cuisine, le thé matcha est sans aucun doute un produit à connaître et à essayer : voyons comment et pourquoi.
Qu’est-ce que le thé matcha ?
Bien qu’il s’agisse d’un produit de tradition japonaise, le thé matcha a des origines chinoises : c’est là que le matcha a été découvert, selon certaines sources dès le IXe siècle, par des moines bouddhistes japonais qui en ont perfectionné la culture et la technique de production, mettant au point ce que l’on pourrait qualifier de véritable rituel. Pourquoi le processus de production est-il si important et dans quelle mesure influence-t-il le profil du thé matcha ?
La plante de l’espèce Gyokuro n’est cultivée que pendant les mois de printemps et strictement à l’ombre, à l’abri des rayons du soleil, une caractéristique qui permet une plus grande production de chlorophylle, un pigment qui donne au matcha non seulement sa couleur vert vif caractéristique mais aussi un pouvoir antioxydant élevé.
La production du thé matcha (抹茶) littéralement thé moulu en japonais, suit des règles ancestrales : la poudre est obtenue en broyant des feuilles de thé Tencha sélectionnées, d’abord récoltées à la main, puis traitées à la vapeur qui les protège de l’oxydation et préserve leur saveur, leur parfum et leurs propriétés organoleptiques, puis séchées et refroidies, laissées au repos pendant un certain temps et enfin broyées à l’aide de moulins en pierre ou de machines métalliques.
Il existe deux variétés de thé matcha :
- Usucah, fabriqué à partir de feuilles de jeunes plantes (c’est-à-dire âgées de moins de 30 ans) ;
- Koicha, fabriqué à partir de plantes âgées de plus de 30 ans.
Où est-il cultivé ?
Historiquement, le thé matcha est principalement cultivé dans deux régions du Japon : à Uji, dans la préfecture de Kyoto, et à Nishio, dans la préfecture d’Aichi. Les conditions idéales de sol et de climat pour la culture du thé sont cruciales pour obtenir un thé vert Matcha de haute qualité. Les régions où est cultivé le thé Matcha de la plus haute qualité sont :
- Uji dans la préfecture de Kyoto,
- la préfecture de Kagoshima,
- la préfecture d’Aichi,
- la préfecture de Shizuoka.
Le type de plantations varie également en fonction de la zone de culture. Les principales variétés de plantations sont :
- Yabukita,
- Okumidori,
- Samudori,
- Asahi.
Le Yabukita est la principale variété de plantation à partir de laquelle le thé Matcha le plus fin et le meilleur est aujourd’hui fabriqué.
Comment le thé Matcha est-il cultivé ?
Le thé Matcha est récolté à la mi-mai, mais dans les 15 à 20 jours qui précèdent, les cultivateurs japonais abritent les plantations du soleil. Autrefois, on utilisait de la paille, mais aujourd’hui on utilise des tentes, dont le nombre augmente progressivement jusqu’à la récolte. Cette méthode de culture permet de conserver intactes toutes les propriétés du thé Matcha.
Le fait d’abriter les feuilles du soleil permet de maintenir des niveaux élevés de chlorophylle et de théanine, ce qui est très important pour préserver les propriétés bénéfiques de cette boisson.
Propriétés et bienfaits du thé matcha
Le matcha est un thé aussi ancien que sain, une variété aux propriétés bénéfiques si nombreuses qu’elle a gagné une place respectable dans la médecine traditionnelle japonaise. Véritable concentré d’antioxydants, le thé matcha est riche en vitamines et minéraux, possède un fort pouvoir diurétique et détoxifiant et est également recommandé dans les régimes amincissants en raison de sa capacité à stimuler le métabolisme des graisses.
Grâce à la présence massive de chlorophylle, le thé matcha nous aide non seulement à lutter contre l’action des radicaux libres et le vieillissement cellulaire mais agit également comme un agent anti-âge naturel, a un effet protecteur sur le foie et est anti-inflammatoire, notamment pour les intestins. La consommation de thé matcha a un effet positif sur le taux de cholestérol sanguin, renforce le système immunitaire, régularise la pression sanguine et stimule la concentration.
De nombreux nutritionnistes recommandent le thé matcha pendant les régimes hypocaloriques : la raison en est la capacité de ce thé ancien à réduire la faim et à contribuer à une plus grande sensation de satiété. Contrairement aux autres variétés, le matcha contient peu de caféine, c’est pourquoi il n’a pas d’effet stimulant important.
Préparer du thé matcha : la recette
La préparation du thé matcha est un véritable rituel que vous pouvez facilement répéter à la maison. Pour ne pas offenser nos amis japonais et le faire de manière traditionnelle, vous devez vous procurer quelques ustensiles.
La tradition japonaise prévoit l’utilisation du chawan, une tasse chaude et bien séchée, et du chashaku, une pagaie en bois avec laquelle nous dosons la poudre de thé. Démarrons avec la recette :
- portez l’eau à une température d’environ 80 °C, puis ajoutez une ou deux cuillères à café de thé (selon la force que nous voulons lui donner) ;
- remuez rapidement avec un petit fouet en bois, appelé chasen, avec lequel vous devez dessiner une sorte de W : avec ce mouvement, l’air entrera plus facilement, générant la mousse si caractéristique.
Pas d’édulcorant, pas de sucre ni de miel : le thé matcha doit être dégusté naturellement, encore chaud.
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Utilisations en cuisine
Le matcha est utilisé en cuisine dans la préparation de recettes raffinées. Tout d’abord, si vous le dissolvez dans du lait au lieu de l’eau, vous préparerez un « matchalatte » délicat et aromatique. De la même manière, vous pouvez réaliser des smoothies.
Cette poudre riche en minéraux et en puissants antioxydants est souvent ajoutée au porridge d’avoine, et même au tiramisu de deux manières : soit en trempant des boudoirs dans le thé, soit en ajoutant la poudre au fromage mascarpone.
Ce thé est également utilisé dans la préparation de glaces, de gâteaux, de biscuits ou de desserts à la cuillère. Il trouve également son usage savoureux et sain dans les recettes salées : dans les soupes, les veloutés ou les sauces.
