Pour conserver les restes, pour emporter son déjeuner au bureau ou pour le goûter des enfants à l’école : le marché des boîtes alimentaires est de plus en plus vaste et varié et il est désormais très facile de trouver des récipients de toutes les formes, tailles, couleurs et, surtout, matériaux. Le verre, le plastique et l’acier sont sans aucun doute les plus utilisés et les plus adaptés pour conserver les aliments et les restes mais, comme on peut facilement le deviner, il existe de nombreuses différences et chaque récipient a ses propres caractéristiques.
Si, pour une longue conservation, le verre est préférable, le plastique l’emporte pour sa commodité et sa légèreté ; avec l’acier, nous sommes sûrs que l’aliment conservera ses propriétés organoleptiques intactes, mais il est préférable de l’utiliser pendant une courte période, tandis que le verre craint les chocs thermiques. En résumé, comme toujours lorsque nous parlons d’alimentation, les questions n’ont pas de réponse unique et définitive et il est important de connaître les différences, les mérites et les démérites de chaque matériau afin de pouvoir choisir le conteneur le plus adapté à vos besoins. Comment faire ? Le verre ou le plastique sont-ils meilleurs ? Pour quels aliments l’un ou l’autre matériau est-il préférable ? Découvrons-le ensemble.
Quel matériau choisir pour ses boîtes alimentaires ?
Le verre, le plastique et l’acier sont les matériaux les plus couramment utilisés pour les boîtes alimentaires. En fonction de l’aliment, de la cuisson, du temps et du mode de conservation, un matériau est plus adapté que l’autre, et pour savoir comment jongler consciemment, il est important de connaître en détail les avantages et les inconvénients de chaque produit. Examinons en détail les différences et les caractéristiques de chaque matériau.
Verre
Solide et résistant, le verre nous permet de conserver intactes et inaltérées les propriétés organoleptiques des aliments car il ne libère aucun type de substance toxique. Il possède une surface non poreuse qui n’absorbe pas et ne laisse pas passer les germes et les bactéries. Le verre est capable de supporter des températures très élevées (il peut donc être facilement lavé au lave-vaisselle sans risquer de se déformer) et très basses (excellent pour la conservation au congélateur) ; le verre est également respectueux de l’environnement car il peut être réutilisé indéfiniment et est recyclable à 100 %.
Dans les boîtes en verre, nous pouvons conserver toutes sortes d’aliments : sauces, aliments crus ou cuits, au réfrigérateur ou au congélateur, sans craindre – si cela est fait correctement. Le verre coloré est également recommandé pour conserver les aliments qui ont tendance à rancir à la lumière, en premier lieu l’huile.
Des défauts ?
Le verre est un matériau délicat et moins léger que d’autres, c’est pourquoi des matériaux différents, plus facilement transportables, sont souvent choisis pour produire des lunchboxes classiques. Enfin, le verre craint les chocs thermiques : il peut donc être utilisé pour congeler mais il est dangereux de le mettre en contact avec de l’eau bouillante pour le décongeler (dans tous les cas, il est toujours préférable de suivre la chaîne du froid).
Plastique
Légers, faciles à transporter et capables de résister aux chocs et aux chutes : les boîtes en plastique sont sans aucun doute les plus utilisés, mais cela ne signifie pas toujours qu’ils constituent la meilleure solution à nos besoins. Si l’on considère l’aspect pratique, les récipients en plastique sont (ou semblent être) tout simplement imbattables. Ils sont peu coûteux, pratiques à utiliser, la dernière génération de produits peut être pliée voire empilée et prendre très peu de place. Nous pouvons emmener ces boîtes en plastique partout sans craindre qu’elles se cassent, mais ce matériau présente plusieurs « inconvénients ».
D’un point de vue strictement sanitaire, les récipients en plastique sont moins sûrs que ceux en verre : la surface poreuse et perméable permet un échange entre le récipient et le contenu (c’est pourquoi il est conseillé de les utiliser uniquement pour conserver des aliments secs). Certains plastiques, lorsqu’ils sont en contact avec des températures élevées, peuvent libérer des produits chimiques toxiques qui, lorsqu’ils sont transférés dans les aliments, peuvent être nocifs pour notre santé. Pour cette raison, s’il s’agit de boîtes que nous utiliserons dans le four à micro-ondes, il est important de s’assurer qu’elles sont adaptées lorsque nous les achetons.
Question environnementale
Nous savons maintenant que même nos choix domestiques ont des conséquences sur la santé et l’équilibre de la planète et il est bien connu que la production intensive et la consommation excessive de plastique ont un impact polluant très élevé. Le plastique a une très longue durée de vie, et si l’on considère que seul un peu plus d’un dixième de sa production est effectivement recyclé, il est clair que nous en consommons trop, ce qui crée d’importants problèmes de recyclage et de traitement.
Acier
Comme le verre, l’acier est un matériau incroyablement durable, réutilisable d’innombrables fois et recyclable, dans ce cas à près de 99 %. Il est non poreux et, pour cette raison, peut être utilisé pour stocker et transporter toutes sortes d’aliments et d’ingrédients, chauds ou froids, crus ou cuits.
Les boîtes en acier sont faciles à laver, résistent à des températures très élevées ou très basses, préservent totalement les caractéristiques organoleptiques des aliments tout en les protégeant de l’action potentiellement nocive de la lumière.
Les inconvénients
Dans certains cas, ils ne sont pas particulièrement légers et faciles à transporter, et ils sont aussi souvent les moins chers du marché.
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